Em grande parte dos Estados Unidos, o transporte público é fraco ou não existe, e o carro vira uma necessidade, não um luxo. Quem escolhe a cidade sem pensar nisso costuma se surpreender com o custo e a dependência.
Os números por trás da dependência do carro
Segundo a pesquisa do Pew Research Center de 2024, cerca de 90% dos adultos americanos dirigem. Apenas 4% dos trabalhadores usam transporte público para ir ao trabalho, e esse número sobe muito só em lugares como Nova York, onde quase metade das pessoas usa ônibus ou metrô. Fora de algumas grandes cidades com metrô forte, o normal é ir de carro ao mercado, ao médico, ao banco e ao trabalho.
Isso varia muito de cidade para cidade e até de bairro para bairro. Uma mesma cidade pode ter linhas de ônibus em uma região e quase nenhuma em outra. Por isso, o mais seguro é verificar o transporte da região exata onde você quer morar, e não só da cidade.
Quanto custa ter um carro
A AAA (a associação de automóvel dos EUA) calculou que ter um carro novo custou em média US$ 11.577 por ano em 2025, cerca de US$ 965 por mês, para quem roda 15 mil milhas por ano. Desse total, mais ou menos US$ 4.334 por ano são desvalorização e US$ 1.131 são juros do financiamento. Gasolina, seguro e manutenção entram na conta também.
Esse é o custo de um carro novo. Um carro usado costuma custar bem menos, mas o seguro, a gasolina e a manutenção continuam. Ao planejar o orçamento, some tudo, e não só a parcela.
Seguro é obrigatório
Quase todos os estados exigem seguro de responsabilidade civil. No Texas, por exemplo, o mínimo é 30/60/25: US$ 30 mil por pessoa ferida, US$ 60 mil por acidente para todos os feridos e US$ 25 mil de danos materiais. O seguro é exigido antes de registrar o carro, e dirigir sem ele gera multa e outras penalidades. Se você causar um acidente sem seguro, pode responder pessoalmente pelos prejuízos. Peça cotações antes de comprar o carro, porque o preço varia muito conforme idade, histórico e região.
Carteira de motorista
As regras são estaduais. No Texas, uma carteira válida de outro estado ou país pode ser usada por até 90 dias depois da mudança, e depois disso é preciso tirar a carteira local, com prova de visão, prova escrita e prova prática. Para o estudante F-1, o Texas pede passaporte, visto, I-20 e I-94 como prova de presença legal, além de documentos que comprovem o endereço. Confirme sempre a lista atual no site do órgão de trânsito do seu estado.
Como escolher onde morar
- Veja o mapa de transporte público da cidade e os horários, e confira se a linha passa perto de casa e do trabalho.
- Pergunte quanto tempo leva ir ao supermercado, ao médico e ao trabalho sem carro.
- Considere morar perto do trabalho, mesmo que o aluguel seja um pouco maior, para reduzir ou evitar o gasto com carro.
- Evite financiar um carro caro logo no início. O histórico de crédito que você ainda não tem pode deixar os juros bem altos.
- Desconfie de ofertas de financiamento fácil para quem não tem crédito. Leia o contrato e compare taxas.