La visa de estudiante (F-1) te permite vivir en Estados Unidos mientras estudias a tiempo completo en una escuela aprobada por el gobierno estadounidense. Es uno de los caminos legales más usados por brasileños, pero tiene una regla que mucha gente olvida: es una visa temporal, hecha para quien viene a estudiar y después regresa, y no una puerta de entrada garantizada para quedarse.

F-1, M-1 o visa de turista

El Departamento de Estado separa las categorías así:

  • F-1: universidades y colegios universitarios, escuelas secundarias, seminarios, conservatorios y otras instituciones académicas, además de cursos de idiomas.
  • M-1: cursos vocacionales u otros cursos técnicos que no sean de idiomas.
  • B-1/B-2 (turista): no sirve para estudiar con créditos para un título o certificado. Normalmente solo se permiten cursos cortos de recreación, sin créditos. Quien entra como turista y empieza a estudiar queda fuera de estatus (out of status).

Paso a paso para sacar la F-1

  1. Elige una escuela aprobada por el SEVP, el programa del gobierno que autoriza a las escuelas a recibir estudiantes extranjeros. Si te aceptan, la escuela te registra en el sistema SEVIS y tú pagas la tarifa SEVIS (I-901).
  2. Recibe el formulario I-20. Lo emite la escuela. Lo vas a necesitar en la entrevista y al entrar a EE. UU.
  3. Llena el DS-160, la solicitud de visa en línea, y adjunta una foto con el formato exigido.
  4. Paga la tarifa de la visa, que era de US$ 185 en el sitio del Departamento de Estado, cuando se exige. Los valores cambian, así que confirma en el sitio oficial.
  5. Agenda y haz la entrevista en la embajada o el consulado de EE. UU. del país donde vives. Por lo general se toman las huellas digitales.

Sobre los plazos: un alumno nuevo puede recibir la visa hasta 365 días antes del inicio del curso, pero solo puede entrar a EE. UU. con un máximo de 30 días de anticipación.

Cuánto cuesta

Estos son los valores que cobra el gobierno estadounidense, en dólares, y no incluyen la colegiatura de la escuela. Cambian de vez en cuando, así que confirma en los sitios oficiales:

  • Tarifa de la visa (DS-160): US$ 185, cuando se exige, según el Departamento de Estado.
  • Tarifa SEVIS (I-901): US$ 350 para la F-1, según ICE, que se paga en línea en el sitio fmjfee.com.
  • OPT (formulario I-765): la tarifa general del I-765 en la tabla oficial de USCIS es de US$ 520, y las solicitudes hechas en línea tienen descuento. Confirma el valor actual en el sitio de USCIS.
  • Urgencia en el OPT (premium processing, procesamiento prioritario), opcional: US$ 1.780 desde el 1 de marzo de 2026, según el Federal Register. Es un servicio de pago, con el formulario I-907, en el que USCIS se compromete a dar una respuesta en un plazo de 30 días hábiles, en vez de usar la fila normal. No aumenta la probabilidad de aprobación.

También hay costos que no son del gobierno, como la colegiatura, la vivienda, el seguro médico, los pasajes y la traducción de documentos. El consulado va a querer ver que puedes pagar todo eso.

Lo que el consulado quiere ver

El oficial puede pedir pruebas de que piensas volver a tu país después de los estudios y de que puedes pagar la colegiatura, la vivienda y los viajes. Es una diferencia importante frente a otras visas: con la F-1 necesitas demostrar vínculos con Brasil, como familia, trabajo, inmuebles o planes de carrera. A quien dice en la entrevista que quiere quedarse en EE. UU. para siempre le pueden negar la visa. El Departamento de Estado no fija una lista de documentos ni un monto mínimo, por eso debes consultar a la escuela y al consulado.

¿Puedo trabajar con la F-1?

Hay reglas muy específicas:

  • Dentro del campus: está permitido, por lo general hasta 20 horas por semana durante el período de clases, y tiempo completo en las vacaciones. El trabajo tiene que ser en el campus o en un lugar vinculado a la escuela, y puedes empezar hasta 30 días antes del inicio del curso.
  • Fuera del campus: solo en casos especiales, como una dificultad económica grave por un motivo imprevisto, y depende de la recomendación de la escuela y de la autorización de USCIS.
  • Prácticas ligadas al curso (CPT) y OPT: el CPT es una práctica o trabajo integrado al plan de estudios, autorizado por la escuela, y el OPT (Optional Practical Training, o Capacitación Práctica Opcional) es una autorización de trabajo en tu área de estudio. Por lo general hay que terminar un año académico completo antes del OPT. Son 12 meses por nivel de estudio, y quienes tienen un título en áreas STEM aprobadas pueden pedir una extensión de 24 meses. Durante el OPT hay un límite de 90 días de desempleo.

Trabajar sin autorización es la forma más común de perder el estatus de estudiante, así que pídele siempre la confirmación a la escuela antes.

Familia: la F-2

El cónyuge y los hijos solteros menores de 21 años pueden pedir la visa F-2, cada uno con su propio I-20. No pagan la tarifa SEVIS, y los hijos pueden asistir a la escuela en EE. UU. La F-2 no da derecho a trabajar.

Qué cambia en 2026

Hasta ahora, el estudiante era admitido por "duración del estatus": podía quedarse mientras durara el curso, sin fecha final en el I-94. El 17 de julio de 2026, el gobierno publicó una regla final que acaba con eso. Según el texto publicado en el Federal Register, a partir del 15 de septiembre de 2026, los estudiantes F y J pasan a ser admitidos por un período fijo, igual al tiempo del programa que consta en el I-20, con un límite de 4 años. Quien necesite más tiempo debe pedirle a USCIS una extensión de estadía antes de que se acabe el plazo, y quienes ya estaban en EE. UU. con estatus válido antes de la regla tienen reglas de transición. El período para salir del país después del fin del curso o del OPT pasó de 60 a 30 días.

Por ser una regla de gran impacto, pasa por revisión del Congreso, y el gobierno puede publicar un aviso que cambie la fecha. Antes de planear, confirma la situación actual con la escuela y en el sitio oficial.

Estudiar para vivir aquí: qué esperar

La F-1 es una buena puerta de entrada para quien quiere estudiar, aprender inglés y construir una carrera, y el OPT da una oportunidad real de trabajar en el área. Pero el estatus se acaba junto con el curso y el OPT, y el camino después de eso es otra visa, como la de trabajo, o una green card. Quien elige un curso solo para quedarse en EE. UU., sin un interés real en estudiar, corre el riesgo de perder dinero y su propio estatus.

Algunos consejos prácticos: verifica que la escuela esté aprobada por el SEVP antes de pagar cualquier valor, guarda todos los papeles (I-20, comprobantes y correos) y habla con el responsable de la escuela para extranjeros (el DSO) antes de cambiar de curso, de escuela o de trabajo.

Fuentes