En gran parte de Estados Unidos el transporte público es débil o no existe, y el auto es una necesidad, no un lujo. Quien elige una ciudad sin pensar en esto suele sorprenderse con el costo y la dependencia.
Los números detrás de la dependencia del auto
Según un análisis del Pew Research Center de 2024, alrededor del 90% de los adultos estadounidenses conduce. Solo el 4% de los trabajadores usa normalmente el transporte público para ir al trabajo, y esa cifra es alta apenas en algunos lugares como la ciudad de Nueva York, donde casi la mitad de los trabajadores usa el transporte público. Fuera de unas pocas grandes ciudades con un metro fuerte, lo normal es ir en auto al supermercado, al médico, al banco y al trabajo.
Esto varía mucho de una ciudad a otra e incluso de un barrio a otro. Una misma ciudad puede tener líneas de autobús en una zona y casi ninguna en otra. Por eso lo más seguro es revisar el transporte de la zona exacta donde quieres vivir, no solo el de la ciudad.
Cuánto cuesta tener un auto
AAA, la asociación del automóvil de EE. UU., calculó que tener un auto nuevo costó en promedio US$ 11.577 al año en 2025, unos US$ 965 al mes, para quien recorre 15.000 millas por año. De ese total, más o menos US$ 4.334 al año son depreciación y US$ 1.131 son costo de financiamiento. La gasolina, el seguro y el mantenimiento también forman parte de la cuenta.
Ese es el costo de un auto nuevo. Un auto usado suele costar bastante menos, pero el seguro, la gasolina y el mantenimiento siguen. Al planificar tu presupuesto, suma todo, no solo la cuota.
El seguro es obligatorio
Casi todos los estados exigen seguro de responsabilidad civil. En Texas, por ejemplo, el mínimo es 30/60/25: US$ 30.000 por persona lesionada, US$ 60.000 por accidente para todos los lesionados y US$ 25.000 por daños materiales. El seguro se exige antes de registrar el auto, y conducir sin él trae multas y otras sanciones. Si causas un accidente sin seguro, puedes responder personalmente por los daños. Pide cotizaciones antes de comprar el auto, porque el precio varía mucho según la edad, el historial y la zona.
Licencia de conducir
Las reglas las fija cada estado. En Texas, una licencia vigente de otro estado o país puede usarse hasta 90 días después de la mudanza, y después hay que sacar la licencia de Texas, con examen de la vista, examen escrito y examen práctico. Para estudiantes F-1, Texas pide pasaporte, visa, I-20 e I-94 como prueba de presencia legal, además de documentos que prueben tu dirección. Revisa siempre la lista actual en el sitio de la agencia de tránsito de tu estado.
Cómo elegir dónde vivir
- Mira el mapa y los horarios del transporte de la ciudad, y comprueba si una línea pasa cerca de tu casa y de tu trabajo.
- Pregunta cuánto se tarda en llegar al supermercado, al médico y al trabajo sin auto.
- Considera vivir cerca del trabajo, aunque el alquiler sea algo más alto, para reducir o evitar el gasto del auto.
- Evita financiar un auto caro al principio. El historial de crédito que todavía no tienes puede hacer que los intereses sean muy altos.
- Desconfía de ofertas de financiamiento fácil para quien no tiene crédito. Lee el contrato y compara tasas.