La salud es uno de los mayores gastos de quien se muda a EE. UU., y el sistema es muy distinto al de Brasil. Entender lo básico antes de necesitar atención evita deudas y sustos.
Emergencias: lo que garantiza la ley
Según la ley EMTALA, los hospitales que participan en Medicare deben examinar y estabilizar a cualquier persona que llegue a la sala de emergencias, sin importar el seguro, el dinero o el estatus migratorio. Eso no significa que la atención sea gratis: el hospital puede cobrarte después. Por eso conviene preguntar por la política de ayuda financiera del hospital, que muchos tienen, y negociar la cuenta.
Seguro médico: las opciones
- Plan del empleador. Es la opción más común para quien trabaja con autorización, y normalmente la empresa paga parte del costo.
- Marketplace (healthcare.gov). Los inmigrantes con presencia legal pueden inscribirse, en general durante la inscripción abierta, del 1 de noviembre al 15 de enero, o en períodos especiales tras cambios de vida. Según CMS, la información de la solicitud no se usa para fines de control migratorio.
- Plan de la universidad, para estudiantes, cuando la escuela lo ofrece.
- Seguro de viaje o de salud internacional, para quien solo está de paso.
- Centros de salud comunitarios, que cobran según los ingresos.
Ojo: reglas nuevas en 2026 y 2027
Según HealthInsurance.org, en 2026 los inmigrantes recientes pasaron a tener requisitos mínimos de ingresos para recibir subsidios en el Marketplace, y desde 2027 los subsidios quedan limitados a grupos como los residentes permanentes (green card), los migrantes COFA y los entrantes cubanos y haitianos. Quienes tienen visa temporal de trabajo o de estudiante pierden el derecho a los subsidios. Es un tema que cambia rápido: confirma en healthcare.gov antes de decidir.
Cómo reducir los costos
- Usa urgent care (atención urgente) para problemas que no ponen en riesgo la vida, en lugar de la sala de emergencias, que suele ser mucho más cara.
- Pregunta el precio antes del examen o del procedimiento, y pide la cuenta detallada después.
- Pide medicamentos genéricos y compara precios entre farmacias.
- Cuando recibas una cuenta alta, pide la política de ayuda financiera del hospital y negocia un plan de pagos.
- Verifica que el médico y el hospital estén en la red de tu plan (in-network). Fuera de la red, el costo puede ser mucho mayor.
Qué hacer antes de mudarte
Incluye en tu presupuesto el costo mensual de un seguro médico y una reserva para emergencias. Si vas a estudiar, revisa los requisitos de seguro de la escuela. Para la planificación general, lee también sobre los documentos que necesitas al llegar.