No existe una única forma de conseguir la green card. USCIS, el organismo que analiza las solicitudes, organiza la green card en categorías, y tu camino depende de tu situación: si tienes un familiar en EE. UU., si un empleador (o tú mismo) puede pedirla por trabajo, o si encajas en un caso humanitario. Saber en qué categoría estás es el primer paso, y evita caer con quien promete atajos.
1. Por familia
Es el camino más común, y se divide en dos grupos:
- Familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses: cónyuge, hijos solteros menores de 21 años y padres de ciudadanos de 21 años o más. Para este grupo el número de visas es ilimitado, así que no hay fila por número de visa.
- Categorías de preferencia familiar: otros familiares de ciudadanos, como hijos adultos y hermanos, y familiares de quienes ya tienen green card. Aquí hay un límite anual (en general, 226.000 visas por año para toda la familia) y cada persona entra en una fila.
2. Por trabajo
La green card por empleo tiene cinco categorías, de EB-1 a EB-5:
- EB-1: personas con habilidad extraordinaria (ciencias, artes, educación, negocios o deportes), profesores e investigadores destacados, y gerentes o ejecutivos de multinacionales.
- EB-2: profesionales con título avanzado o habilidad excepcional. Aquí entra la exención por interés nacional (NIW).
- EB-3: trabajadores calificados, profesionales y otros trabajadores.
- EB-4: categorías especiales, como trabajadores religiosos y menores inmigrantes especiales.
- EB-5: inversionistas.
Para EB-1 a EB-3, el paso central es el formulario I-140, la petición de inmigrante presentada a favor del trabajador. En algunos casos el propio trabajador puede presentarla. Estas categorías comparten un límite anual de 140.000 visas. Si tienes un perfil sólido, lee el artículo sobre la green card EB-2 NIW y la visa O-1.
3. Por la lotería de la green card
El programa de diversidad ofrece hasta 55.000 visas por año a personas de países con poca inmigración a EE. UU. Pero hay un detalle clave para los brasileños: quienes nacieron en Brasil no pueden participar. Lo explico en el artículo lotería de la green card: ¿pueden participar los brasileños?
4. Refugio y asilo
Quien recibe estatus de refugiado o asilo puede, después, pedir la green card. USCIS tiene páginas propias para cada caso. Sobre el asilo en sí, mira el artículo asilo en EE. UU. y el riesgo de volver a Brasil.
Dentro o fuera de EE. UU.
Quien ya está en EE. UU. con estatus legal puede pedir el ajuste de estatus (formulario I-485). Para eso, en general, hay que haber sido inspeccionado y admitido o haber recibido parole, estar físicamente en EE. UU. al presentar la solicitud, no tener impedimentos legales y ser admisible. Quien está fuera del país hace el proceso en el consulado estadounidense, el llamado consular processing. Por eso la forma en que una persona entró a EE. UU. importa tanto, y es uno de los puntos del artículo sobre cruzar la frontera de México.
La fila: priority date y Visa Bulletin
Cuando hay más solicitudes que visas, se forma una fila, y tu lugar es la priority date. En casos de familia, es la fecha en que el formulario I-130 fue presentado correctamente ante USCIS. En casos de trabajo, depende: puede ser la fecha en que el Departamento de Trabajo aceptó la certificación laboral o la fecha en que USCIS aceptó el I-140. La encuentras en el recibo de la solicitud (formulario I-797).
El Departamento de Estado publica cada mes el Visa Bulletin, con las fechas de corte por categoría y por país. Si tu priority date es anterior a la fecha de corte de tu categoría, hay visa disponible. La letra "C" significa que las visas están disponibles para todos, sin fila. La letra "U" significa que están temporalmente no disponibles.
Cuidado con quien promete atajos
Nadie puede garantizar una green card ni "vender" un lugar en la fila. Desconfía de quien cobra por adelantado, dice tener contactos dentro del gobierno o promete plazos. El camino correcto es revisar tu categoría en el sitio de USCIS y, para tu caso, hablar con un abogado de inmigración con licencia.